河津桜

　3月14日に靖国神社の桜（染井吉野）が咲いていることが確認され、観測史上最速の開花宣言となりました。記録的な暖冬を象徴するような出来事でした。染井吉野よりも早く咲く河津桜も今年は早々に開花し、約1ヶ月の間、人々の目を楽しませてくれました。
　早咲きで濃い色の花が特徴の河津桜は、1955年に静岡県の河津川沿いの雑草の中から偶然発見されました。その1本の若木が大島桜と寒緋桜の自然交雑による新しい品種だと判明すると、1975年に河津町はその桜を町の木に指定しました。それを契機に河津川沿いに河津桜が植樹されるようになり、河口から3kmにも及ぶ立派な桜並木が形成されました。現在では毎年2月になると「河津桜まつり」が開催され、大勢の観光客で賑わっています。最初に発見された原木は今でも発見者宅の庭先に現存し、樹高約10メートルの大木となっているということです。

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